NASA: Ay yörüngesine girmeden önceki son büyük adım

CAPE CANAVERAL, Florida –

NASA’nın Orion kapsülü Pazartesi günü aya ulaştı, arka tarafını döndü ve rekor kıran bir ay yörüngesine giderken 80 mil (128 kilometre) geçti.

Mürettebat kapsülü ve üç test mankeni ayın uzak tarafındayken yakınlaşma meydana geldi. Yarım saatlik iletişim kesintisi nedeniyle, Houston’daki uçuş kontrolörleri, kapsül Dünya’dan 232.000 milden (375.000 kilometre) uzakta, ayın arkasından çıkana kadar kritik motor ateşlemesinin iyi gidip gitmediğini bilmiyordu.

NASA’nın 50 yıl önceki Apollo programından bu yana ilk kez bir kapsül ayı ziyaret etti ve geçen Çarşamba başlayan 4,1 milyar dolarlık test uçuşunda büyük bir kilometre taşını temsil etti. Orion’un uçuş yolu, onu Apollo 11, 12 ve 14’ün iniş yerlerinden – insanlığın ilk üç aya inişinden – aldı.

Kapsül geçen Çarşamba günü Florida’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden NASA tarafından yapılmış en güçlü roketin üzerinde patlatılmasından bu yana son birkaç bin mili kapatırken, sabahın erken saatlerinde geri gönderilen videoda ay her zamankinden daha büyük görünüyordu.

Uçuş direktörü Zeb Scoville, temasın devam etmesini beklerken, “Bu, uzun, çok uzun zamandır düşündüğünüz ve hakkında konuştuğunuz o günlerden biri” dedi.

Kapsül ayın arkasından sallanırken, yerleşik kameralar Dünya’nın bir resmini gönderdi – karanlıkla çevrili mavi bir nokta

Orion’un geniş, orantısız ay yörüngesine girmeye yetecek kadar hız kazanması için ayın etrafında sapan atması gerekiyordu. Her şey yolunda gitmeye devam ederse, başka bir motor ateşlemesi kapsülü Cuma günü o yörüngeye yerleştirecek.

Önümüzdeki hafta sonu Orion, NASA’nın astronotlar için tasarlanmış bir uzay aracı için mesafe rekorunu kıracak — Dünya’dan yaklaşık 250.000 mil (400.000 kilometre), 1970 yılında Apollo 13 tarafından belirlendi. 270.000 mil (433.000 kilometre).

Kapsül, eve gitmeden önce ay yörüngesinde yaklaşık bir hafta geçirecek. 11 Aralık’ta bir Pasifik sıçraması planlanıyor.

Orion’un aya iniş aracı yok; NASA astronotları 2025’te SpaceX’in Starship’iyle aya iniş girişiminde bulunana kadar bir iniş gerçekleşmeyecek. Ancak bundan önce astronotlar, 2024 gibi erken bir tarihte ayın etrafında bir gezinti yapmak için Orion’a bağlanacaklar.

NASA yöneticileri, görevin ilerlemesinden memnun kaldılar. Geçen hafta gazetecilere, Uzay Fırlatma Sistemi roketinin ilk çıkışında son derece iyi performans gösterdiğini söylediler.

Ancak 322 fitlik (98 metrelik) roket, Kennedy Uzay Merkezi fırlatma rampasında beklenenden daha fazla hasara neden oldu. 8,8 milyon pound (4 milyon kilogram) kalkış itişinin kuvveti o kadar büyüktü ki asansörün patlama kapılarını yırttı.